WO2008066015A1

WO2008066015A1 - Appareil de transfert de révélateur et appareil de formation d'image

Info

Publication number: WO2008066015A1
Application number: PCT/JP2007/072807
Authority: WO
Inventors: Masataka Maeda; Kenjiro Nishiwaki
Original assignee: Brother Kogyo Kabushiki Kaisha
Priority date: 2006-11-30
Filing date: 2007-11-27
Publication date: 2008-06-05
Also published as: US8346136B2; JPWO2008066015A1; EP2088478A4; EP2088478A1; US20090297228A1; JP4556066B2

Description

明細書

現像剤搬送装置及び画像形成装置

技術分野

[0001] 本発明は、帯電した現像剤を進行波電界によって搬送する現像剤搬送装置、及び

、その現像剤搬送装置を備えた画像形成装置に関する。

背景技術

[0002] 従来より、順次電圧が印加されることにより進行波電界を形成する電極群を用いて、帯電した現像剤を搬送する現像剤搬送装置が種々提案されている。例えば特開 2 003— 265982号公報には、進行波電界によって現像剤を感光体ドラムとの対向部まで搬送する第 1の電極群を有する対向搬送基板と、現像剤の貯留部から対向搬送基板との対向部まで進行波電界によって現像剤を搬送する第 2の電極群を有する搬送基板と、を備えた現像剤搬送装置が提案されている。なお、本明細書において「帯電」は特に断らない限り、正の帯電をいう。

[0003] また、この現像剤搬送装置では、上記第 1の電極群と上記第 2の電極群との対向部でバイアス電圧を印加して、所望の帯電状態の現像剤を搬送基板から対向搬送基板へ移動させることもなされてレ、る。

発明の開示

[0004] ところ力上記公報に記載の装置では、例えば公報の図 47に示される実施例のように、対向搬送基板は有端状の基板として形成されているため、感光体ドラムとの対向部まで次々と新しい現像剤を搬送し、感光体ドラムに供給されなかった現像剤は貯留部へ戻している。このため、次のような場合には感光ドラムに搬送される現像剤の状態がばらつき、良好な現像が行えない場合がある。

[0005] 例えば現像剤が湿気等により塊となった状態で搬送されることがある。このような塊の内側にある現像剤は搬送途中に摩擦帯電できないため、帯電量が微少であったり負帯電であったりする。従って、このような塊が搬送途中で崩れた場合、塊の内側にあった現像剤は、十分に摩擦帯電されないまま感光ドラムまで搬送される。また、現像剤が塊の状態で感光ドラムまで搬送され、感光ドラム付近で崩れた場合、帯電量が微少な現像剤や負帯電の現像剤が感光ドラム付近に散在することになる。これらの場合、帯電量の十分な現像剤が現像に必要な量に足りないために良好な現像が行えない可能性がある。よって、感光ドラム等の現像剤供給対象に帯電量の十分な現像剤が供給されるよう、搬送される現像剤の状態、特に帯電状態のばらつきを抑えることが望まれている。

[0006] そこで、本発明は、現像剤の帯電状態のばらつきを抑制し、帯電量の十分な現像剤を現像剤供給対象に搬送することができる現像剤搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的としてなされた。

[0007] 上記目的を達するためになされた本発明の現像剤搬送装置は、順次電圧が印加されることにより進行波電界を形成し、帯電した現像剤を現像剤供給対象との対向部を通って循環させる第 1の電極群を有する第 1の搬送体と、搬送した現像剤を上記第 1 の搬送体に供給する第 2の搬送体であって、順次電圧が印加されることにより進行波電界を形成し、上記第 1の電極群との対向部を通って上記現像剤を循環させる第 2 の電極群を有する第 2の搬送体と、を備えたことを特徴として!/、る。

[0008] このように構成された本発明の現像剤搬送装置では、第 1の電極群により形成される進行波電界により、現像剤が現像剤供給対象との対向部を通って第 1の搬送体上を循環し、第 2の電極群により形成される進行波電界により、現像剤が第 1の電極群との対向部を通って第 2の搬送体上を循環する。そして、第 1の搬送体上を循環中の現像剤の一部が現像剤供給対象に供給されると、第 2の搬送体上を循環中の現像剤の一部、すなわち現像剤供給対象に供給された分の現像剤が第 1の搬送体上に補充され、第 1の電極群によって循環されるようになる。

[0009] このように、現像剤は第 1の搬送体上を循環し、現像剤供給対象に供給された少量分だけが第 2の搬送体から第 1の搬送体に新たに補充される。このため、第 1の搬送体上の現像剤は、その殆どが循環中の摩擦帯電により十分に正に帯電されたものであり、帯電状態のばらつきが少ない状態にある。よって、現像剤供給対象には帯電量が十分な現像剤が供給される。また、第 2の搬送体から第 1の搬送体に塊状の現像剤が補充されたとしても、その補充量は限定的であり、かつ、このような塊は第 1の搬送体を循環するうちに崩れ得る。すなわち、塊状の現像剤が現像剤供給対象に到達することが抑制された状態にあり、結果、現像剤供給対象には帯電量が十分な現像剤が供給されることになる。

[0010] なお、本発明は以下の構成に限定されるものではないが、上記第 1の電極群が、筒状に連続して配置されてもよい。この場合、第 1の搬送体上における現像剤の循環を一層円滑に行うことができる。

[0011] また、上記第 1の電極群の表面が、上記現像剤を所望の状態に帯電させる素材によって構成されてもよい。この場合、第 1の搬送体上を循環する現像剤が一層良好に帯電し、一層良好に現像を行うことができる。

[0012] また、上記第 1の搬送体の少なくとも一部に形成され、上記循環される現像剤を一時的に貯留する現像剤バッファを、更に備えてもよい。この場合、第 1の搬送体上を循環する現像剤が現像剤バッファに一時的に貯留されることにより、特定部位の現像剤が極端に現像剤供給対象に供給された場合でもその影響が残るのが抑制できる。

[0013] そして、この場合、順次電圧が印加されることにより進行波電界を形成し、上記現像剤バッファに貯留された上記現像剤を上記第 2の搬送体へ搬送する第 3の電極群を有する第 3の搬送体を、更に備えてもよい。この場合、現像剤バッファに貯留された現像剤を第 2の搬送体へ戻して、第 1の搬送体へ新たな現像剤を供給することができる。このため、現像剤バッファに長期間貯留されることによる現像剤の特性変化を抑制すること力 Sできる。なお、上記第 3の搬送体は、上記第 1の搬送体の一部によって構成されてもよぐ別途設けられてもよい。

[0014] また、上記各現像剤搬送装置において、上記第 1の電極群に印加される電圧と上記第 2の電極群に印加される電圧とは、少なくとも両電極群の対向部で、所望の帯電状態の現像剤を上記第 2の搬送体から上記第 1の搬送体へ移動させる態様で印加され、上記両電極群の対向部での上記各電極群による上記現像剤の搬送方向が互いに逆方向であってもよい。

[0015] この場合、第 1の電極群，第 2の電極群に印加される電圧が両電極群の対向部で上記態様で印加されるため、所望の極性に帯電した現像剤を上記第 1の搬送体に優先的に供給し、延いては、現像剤供給対象へ所望の極性に帯電した現像剤を良好に供給すること力 Sできる。また、両電極群の対向部では各搬送板上での現像剤の搬送方向が互いに逆方向であるため、所望の極性に充分に帯電した現像剤は上記対向部に長期間滞留することなぐ上記第 2の搬送体から上記第 1の搬送体へ即座に移動して逆方向に搬送される。また、現像剤供給対象に供給されなかった現像剤も上記第 1の搬送体から上記第 2の搬送体へ迅速に移動することが可能で、特定部位の現像剤が極端に現像剤供給対象に供給されずに残った場合でもその影響が残るのが抑制できる。

[0016] また、上記第 1の電極群に印加される電圧と上記第 2の電極群に印加される電圧とは、少なくとも両電極群の対向部で、所望の帯電状態の現像剤を上記第 2の搬送体から上記第 1の搬送体へ移動させる態様で印加され、上記両電極群の対向部での上記各電極群による上記現像剤の搬送方向が互いに同方向であってもよい。

[0017] この場合も、第 1の電極群，第 2の電極群に印加される電圧が両電極群の対向部で上記態様で印加されるため、所望の極性に帯電した現像剤を上記第 1の搬送体に優先的に供給し、延いては、現像剤供給対象へ所望の極性に帯電した現像剤を良好に供給すること力 Sできる。また、両電極群の対向部では各搬送板上での現像剤の搬送方向が互いに同方向であるため、現像剤が上記対向部に配設される期間が長くなり、所望の極性に帯電した現像剤を一層良好に振り分けて上記第 1の搬送体へ移動させること力 Sできる。このため、現像剤供給対象へ所望の極性に帯電した現像剤を供給することが一層正確に行える。

[0018] そして、両電極群の対向部で上記のように電圧を印加する形態としては種々考えられる。例えば、上記第 1の電極群に印加される電圧と上記第 2の電極群に印加される電圧との間に一定の電位差があってもよぐ上記第 1の電極群に印加される電圧の振幅と上記第 2の電極群に印加される電圧の振幅、及び、上記第 1の電極群に印加される電圧の平均電圧と上記第 2の電極群に印加される電圧の平均電圧が異なってもよく、上記第 1の電極群に印加される電圧と上記第 2の電極群に印加される電圧とのデューティー比が異なってもよい。これらの場合、上記対向部において第 1の電極群に印加される電圧と第 2の電極群に印加される電圧との間に少なくとも一時的に電位差が生じ、この電位差によって所望の帯電状態の現像剤を上記第 2の搬送体から上記第 1の搬送体へ移動する。 [0019] また、上記各現像剤搬送装置において、上記第 2の電極群により循環される上記現像剤の量が、上記第 1の電極群により循環される上記現像剤の量よりも多くてもよい。前述のように、本発明では、上記第 1の搬送体から現像剤供給対象に供給された分だけ、現像剤が上記第 2の搬送体から上記第 1の搬送体に順次補充されるのである力上記のように第 2の電極群により循環される現像剤の量の方が多ければ、第 1の電極群から現像剤供給対象に供給される現像剤が不足するのを良好に抑制すること力 Sでさる。

[0020] そして、上記のように第 1の電極群，第 2の電極群により循環される量を規定する形態としては種々考えられる。例えば、上記第 2の電極群に印加される電圧の絶対値が上記第 1の電極に印加される電圧の絶対値よりも大きくてもよぐ上記第 2の電極群の各電極に印加される電圧の周波数が上記第 1の電極の各電極に印加される電圧の周波数よりも高くてもよい。これらの場合、電圧の印加形態の相違によって生じる現像剤の搬送力の相違によって、第 2の電極群により循環される現像剤の量を第 1の電極群により循環される現像剤の量より多くすることができる。

[0021] また、上記第 2の搬送体の幅が上記第 1の搬送体の幅よりも広く構成してもよい。この場合、上記第 2の搬送体の中央近傍を搬送されている現像剤など、安定した帯電カ¾された現像剤を優先的に上記第 1の搬送体に移動させることができ、現像剤供給対象へ一層安定した帯電状態の現像剤を供給することができる。

[0022] また、本発明の画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体と、該静電潜像担持体を上記現像剤供給対象とする上記!/、ずれかの現像剤搬送装置と、該現像剤搬送装置により上記静電潜像担持体に供給された現像剤を被記録媒体に転写する転写手段と、を備えたことを特徴としている。

[0023] このように構成された本発明の画像形成装置では、静電潜像担持体の表面には静電潜像が形成され、上記いずれかの現像剤搬送装置が、その静電潜像担持体を上記現像剤供給対象として現像剤を搬送する。このため、静電潜像担持体には、帯電状態のばらつきが少なく十分に帯電した現像剤が供給され、上記静電潜像は安定して現像される。そして、このように静電潜像を現像した現像剤は転写手段によって被記録媒体に転写される。このため、本発明の画像形成装置では、被記録媒体に形成される画像の画質劣化を抑制して、安定した画像を形成することができる。

図面の簡単な説明

[0024] [図 1]本発明が適用されたレーザプリンタの主要部の構成を概略的に表す説明図である。

[図 2]図 2 (A)、（B)、（C)がそれぞれ、そのレーザプリンタの現像ユニットの構成を表す模式図、横断面図、および該横断面図の一部を拡大する拡大図である。

[図 3]その現像ユニットの電極群に印加される電圧を例示する説明図である。

[図 4]その電極群に印加される電圧の他の形態を例示する説明図である。

[図 5]他の実施の形態の現像ユニットの構成を表す縦断面図である。

[図 6]更に他の実施の形態の現像ユニットの構成を表す縦断面図である。

発明を実施するための最良の形態

[0025] [レーザプリンタの全体構成]

次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図 1は、本発明が適用されたレ一ザプリンタ 1における主要部の構成を概略的に表す説明図である。なお、本実施の形態のレーザプリンタ 1は、図示しない給紙トレイに収納された用紙 Pを 1枚ずっ搬送して、その用紙 Pの表面にトナー Tによる画像を形成するものである。

[0026] 図 1に示すように、レーザプリンタ 1は、上記給紙トレイから供給された用紙 Pの先端を適宜係止するレジストローラ 2, 3を備えており、レジストローラ 2, 3は、係止した用紙 Pを所定タイミングで、感光体ドラム 5と転写ローラ 6との間に搬送する。

[0027] 感光体ドラム 5は、ドラム本体が接地されると共に、その表面に有機系感光体材料、例えば、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層が形成されており、レーザプリンタ 1に、図 1における反時計方向に回転可能に支持されている。

[0028] また、感光体ドラム 5の外周には、回転方向上流側から、帯電器 8, レーザスキャナユニット 9,及び現像ユニット 10が配設されている。帯電器 8は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型帯電器であり、感光体ドラム 5の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。レーザスキャナユニット 9は、外部より入力される画像データに応じたレーザ光を光源から出射し、ポリゴンモータにより回転駆動されるポリゴンミラーの鏡面などによりレーザ光を走査して、感光体ドラム 5の表面へ照射する周知のものである。

[0029] また、現像ユニット 10は、感光体ドラム 5の水平方向側方に配設されて後述のように構成され、感光体ドラム 5の表面へ正帯電されたトナー Tを供給する。なお、本実施の形態では、トナー Tとして、正帯電性の非磁性 1成分重合トナーを使用している。

[0030] このため、感光体ドラム 5の表面は、その感光体ドラム 5の回転に伴って、先ず、帯電器 8により一様に正帯電された後、レーザスキャナユニット 9からのレーザ光の高速走査により露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。

[0031] 次いで、現像ユニット 10より、正帯電されているトナー Tが感光体ドラム 5に供給されると、そのトナー Tは、感光体ドラム 5の表面上に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム 5の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによつてトナー像が達成される。

[0032] 転写ローラ 6は、レーザプリンタ 1に図 1において時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ 6は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、図示しない転写バイアス印加電源から転写バィァス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム 5の表面上に担持された上記トナー像は、用紙 Pが感光体ドラム 5と転写ローラ 6との間を通る間に、用紙 Pに転写される。また、図示省略したが、上記トナー像転写後の用紙 Pは、加熱ローラと加圧ローラとを備えた定着器へ搬送され、上記トナー像が熱定着された後、排紙トレイに排紙される。

[0033] [現像ユニットの構成]

次に、本発明が適用された現像ユニット 10の構成を詳細に説明する。図 1に断面図を示すように、現像ユニット 10の内部には、感光体ドラム 5と軸が平行な略円柱状の空間として構成された現像室 11と、略直方体状の空間として構成された貯留室 12 とが形成されている。現像室 11の感光体ドラム 5との対向部には開口部 13が形成され、この開口部 13を介して感光体ドラム 5へトナー Tが供給される。また、貯留室 12 の現像室 11側の側面は、感光体ドラム 5と軸が平行な円筒面状に構成され、その側面と現像室 11との間に連通孔 14が形成されて、現像ユニット 10の内部は上下方向に括れている。

[0034] また、現像室 11の内部には、その現像室 11の円柱形状と同軸に配設された円柱状の支持体 15が設けられると共に、貯留室 12の内部には、上記側面の円筒面と同軸に配設された円柱状の支持体 16が設けられている。

[0035] そして、支持体 15の外周には、電極群 21が筒状に連続して並べられた状態で埋設され、現像室 11の内壁面にも、上記電極群 21に所定の間隔を介して対向するように、電極群 22が埋設されている。更に、支持体 16の外周には、電極群 25が筒状に連続して並べられた状態で埋設され、貯留室 12の上記側面にも、上記電極群 25に所定の間隔を介して対向するように、電極群 26が埋設されている。また、貯留室 12 の底面には電極群 27が埋設されている。

[0036] 図 2 (A)の模式図および図 2 (B)の横断面図に示すように、各電極群 2；!〜 27は、感光ドラム 5の軸方向に延びる複数の線状電極を、当該軸方向と直交する方向（トナ一 Tが搬送される方向）に所定間隔で並べた構成である（図 2 (A)において点線の各点が線状電極に相当する。また、図 2 (B)では図面を明瞭にするため、領域 Rに含まれる線状電極を図 2 (C)に拡大して示し、それ以外の線状電極は省略する）。そして、電圧供給部 50が、隣り合う電極間で位相のずれたノルス状の電圧を順次印加することにより、電極群 2；!〜 27において進行波電界が形成される。また、各電極群 2；!〜 27の表面は、ポリイミドによって構成されている。このため、ポリエステルを主成分として構成されたトナー Tと擦れ合うことによってそのトナー Tを一層良好に正帯電させること力 Sできる。なお、図 1や 2等において便宜上、電圧供給部 50は現像ユニット 10のノ、ウジングに結線されている力 S、実際には、既述のようにパルス電圧を印加できるよう、電極群 2；!〜 27の各電極に接続されている。

[0037] 更に、図 2 (B)の横断面図に示すように、貯留室 12の幅 (感光体ドラム 5の軸方向の長さ） L1は感光体ドラム 5の幅 L3とほぼ同じであり、現像室 11の幅 L2は L1よりも左右両方向に短くなつている。また、電極群 21 , 22の幅は上記 L2に略等しい長さに形成されると共に、電極群 25, 26, 27の幅は L1に略等しい長さに形成されている。なお、各電極群 2；!〜 27を L1若しくはそれ以上の幅に構成し、両端を現像ュニット 10の内壁面（幅方向の側面）に埋め込んでも同様の構成が得られる。 [0038] [現像ユニットの動作及び効果]

このように構成された現像ユニット 10では、上記電圧を印加されることによって各電極群 2；!〜 27は次のような進行波電界を形成する。なお、以下の説明において、電界の進行方向等は図 2 (A)における方向によって表す。また、以下に説明するように、本実施の形態の現像ユニット 10では、電極群 21 , 25の対向部で、各電極群 21 , 2 5に形成される進行波電界の方向（電極群 21 , 25によるトナー Tの搬送方向）を同方向としている。

[0039] 先ず、電極群 27は、右方向、すなわち現像室 11に向かう方向に進行波電界を形成し、電極群 25, 26はそれぞれ反時計方向（図 1の矢印 A方向）の進行波電界を形成する。このため、貯留室 12に貯留されたトナー Tは、支持体 16方向へ搬送され、更に、その支持体 16の周囲を、電極群 21に対向する連通孔 14を通って反時計方向に循環する。また、電極群 21 , 22は、それぞれ時計方向（図 1の矢印 B方向）の進行波電界を形成する。このため、上記のように連通孔 14へ搬送されたトナー Tの一部力支持体 15の周囲を、感光体ドラム 5に対向する開口部 13を通って時計方向に循環する。

[0040] また、電極群 21 , 22の各電極には、図 3 (A)に例示するように、 ± 0Vと正電圧 Vtとが交互に入れ替わる矩形波状の電圧が印加されるのに対して、電極群 25, 26の各電極には、図 3 (B)に例示するように、 Vt + Vsと Vsとが交互に入れ替わる正側に Vs 分だけオフセットした電圧が印加される。このため、トナー Tが電極群 21 , 25によって連通孔 14を上方に搬送される際に、より良好に正に帯電したトナー Tが優先的に現像室 11側へ移動する。そして、現像室 11を循環するトナー Tは感光体ドラム 5に形成された静電潜像に応じて感光体ドラム 5に供給され、供給された分だけ連通孔 14 において電極群 25側からトナー Tが補充される。

[0041] なお、電極群 21と電極群 22との間隔は、連通孔 14から現像室 11内に供給されるトナー Tの量が適性量となるように、適切な間隔に設計されている。また、画像データに基づいたトナー Tの消費量に応じて、上記各電極群 2；!〜 27に印加する電圧を制御すれば、トナー Tの供給不足を一層良好に抑制して画像のかすれを極めて良好に «1制することあでさる。 [0042] すなわち本発明に係る現像ユニット 10によれば、トナー Tは現像室 11を循環し、感光ドラム 5に供給された少量分だけが貯留室 12から現像室 11に新たに補充される。このため、現像室 11内のトナー Tは、その殆どが循環中の摩擦帯電により十分に正に帯電されたものであり、貯留室 12からの少量の補充によって帯電状態が大きく変動することはない。よって、感光ドラム 5には安定して十分な帯電量のトナー Tが供給され、感光ドラム 5で良好な現像が行われるようになる。また、電極群 21は現像ュニット 10の内壁面と支持体 15の表面とによって規定される円環状の搬送路の全周に亘つて配置されて!/、るため、トナー Tは現像室 11内をスムーズに循環することができる。また、貯留室 12から現像室 11に塊状のトナー Tが補充されたとしても、その補充量は限定的であり、かつ、このような塊は現像室 11を循環するうちに崩れ得る。すなわち、塊状のトナー Tが感光ドラム 5に到達するのが抑制された状態にあり、結果、感光ドラム 5には帯電量が十分なトナー Tが供給されることになる。

[0043] また、前述のように、電極群 25, 26に印加される電圧と電極群 21 , 22に印加される電圧との間には電位差 Vsがあり、良好に正に帯電したトナー Tが優先的に現像室 11側へ移動する。し力、も、トナー Tは、前述のように電極群 2；!〜 27と擦れ合うことによっても正に帯電する。このため、レーザプリンタ 1では、例えば逆極性に帯電したトナー Tが静電潜像の現像に提供されるのを抑制して、 V、わゆるかぶり等の発生を良好に抑制することができる。

[0044] しかも、電極群 25によるトナー Tの搬送方向と電極群 21によるトナー Tの搬送方向とが連通孔 14において同方向であるため、電位差 Vsにより形成される電界中をトナ一 Tが移動する時間が長くなり、上記トナー Tの振り分けを一層良好に行うことができる。なお、このようなトナー Tの振り分けを可能にする電圧の印加方法には、上記以外にも種々の形態が考えられる。例えば、電極群 25, 26の各電極に印加される電圧を、図 3 (C)に例示するように Vp (〉 Vt)と土 OVとが交互に入れ替わる短矩形状の電圧として、電圧の振幅及び平均電圧を上げてもよぐ図 3 (D)に例示するようにデューティー比を大きくしてもよい。これらの場合も、電極群 25側の電位が電極群 21側の電位よりも少なくとも一時的に高くなり、同様に上記振り分けを行うことができる。

[0045] 更に、現像ユニット 10では、貯留室 12及び電極群 25, 26, 27の幅 L1 、現像室 11及び電極群 21 , 22の幅 L2よりも大きく構成されている。このため、現像ユニット 1 0では、電極群 25, 26, 27の幅方向中央近傍を搬送されたトナー Tが電極群 21 , 2 2側へ供給されるので、安定した帯電がなされたトナー Tを優先的に電極群 21 , 22 側に移動させることができ、感光体ドラム 5へ一層安定した帯電状態のトナー Tを供給すること力できる。また、これら電極群 21 , 22の端部においてもトナー Tの安定した供給が可能となる。従って、レーザプリンタ 1では、現像される画像の端部における画質も良好なものとなる。なお、電極群 25, 26により循環されるトナー Tの量を電極群 2 1 , 22により循環されるトナー Tの量よりも多くするため、各電極群 2；!〜 26に印加する電圧形態を次のようにしてもよい。例えば、電極群 21 , 22に図 4 (A)に例示するような Vtと ± 0Vとの間で入れ替わる矩形波状の電圧が印加される場合、電極群 25, 2 6に印加される電圧を、図 4 (B)に例示するように Vp (〉 Vt)と土 0Vとの間で入れ替えて電圧の絶対値を上げてもよぐ図 4 (C)に例示するように周波数を高くしてもよい。これらの場合、電圧の印加形態の相違によって生じるトナー Tの搬送力の相違によつて、電極群 25, 26により循環されるトナー Tの量を電極群 21 , 22により循環されるトナー Tの量より多くすることができる。この場合、感光体ドラム 5に供給されるトナー T が不足するのを一層良好に抑制することができる。

[0046] [本発明の他の実施の形態]

なお、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなぐ本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、上記実施の形態では、電極群 25, 26が反時計方向の進行波電界を形成しているが、時計方向（すなわち図 1の矢印 Aと逆回りの方向）の進行波電界を形成してもよい。この場合、電極群 2 5, 26によるトナー Tの搬送方向と電極群 21 , 22によるトナー Tの搬送方向とが連通孔 14において逆方向になる。すると、充分に正帯電したトナー Tは連通孔 14に長期間滞留することなぐ電極群 25側から電極群 21側へ即座に移動して逆方向に搬送される。一方、感光ドラム 5に供給されなかった現像室 11内のトナー Tは、連通孔 14 に到達した時、逆方向に流れるトナー Tと衝突することにより攪拌され、攪拌された際にその一部が当該逆方向の流れに乗って貯留室 12内に流入する。

[0047] ところで、開口部 13において潜像に対応するトナー Tが感光ドラム 5に供給された時、現像室 11内に潜像に対応する空洞部分（トナー Tが詰まって!/、な!/、部分）が出来ること力 Sある。そして、この状態でトナー Tが大きく攪拌されることなく現像室 11内を循環し感光ドラム 5に再度搬送されると、通常の潜像に空洞部分の反転像 (本明細書では「ゴースト」とレ、う）が合わさった像が感光ドラム 5に現像される虞がある。上記のような構成を採用してトナー Tを強制的に攪拌することで、このようなゴーストの発生を才卬制すること力 Sでさる。

[0048] 更に、この場合、現像室 11と貯留室 12とを連通させる連通孔 14の部分が上下方向に括れているため、電極群 21 , 22によって感光体ドラム 5との対向部から連通孔 1 4の下端まで搬送されたトナー Tの一部は、電極群 25, 26によって連通孔 14の上端まで搬送された逆方向に流れるトナー Tの一部と衝突しやすくなつている。このため、トナー Tは連通孔 14において攪拌されやすぐこの結果、ゴーストの発生が一層良好に抑制される。

[0049] また、図 5に示す現像ユニット 110のように、支持体 15の下端部を切り欠いて、支持体 15の下方の現像室 11に、トナー Tを一時的に貯留するトナーバッファ 11Aを形成してもよい。この場合、感光ドラム 5に供給されなかったトナー Tは、トナーバッファ 11 Aに一時貯留され、トナーバッファ 11Aにおいて感光ドラム 5に供給された分だけ補充された後、連通孔 14に到達する。このため、連通孔 14に到達するトナー量は、潜像に利用されるトナー量に関係なく略一定に保たれる。このように、連通孔 14に一定量のトナー Tを戻すことにより、上述した、連通孔 14における逆流するトナー Tの衝突および攪拌が確実に行われ、ゴーストの発生を良好に抑制することができる。なお、図 5の例では、支持体 15の下端面には電極群を設けていないが、この部分にも電極群 21と一連の電極群を設けてもよい。この場合、トナー Tがー層円滑に支持体 15の周囲を循環する。

[0050] また、図 5に示す実施の形態では、用紙 Pの排出中などといった静電潜像の現像がなされないタイミングで、支持体 15の下側の電極群 22のみが図 5における時計方向の進行波電界を形成し、支持体 16の上側の電極群 26及び電極群 25が反時計方向の進行波電界を形成する。これによつて、トナーバッファ 11Aに貯留されたトナー Tを貯留室 12へ戻して、次回の印字時に現像室 11へは新たなトナー Tを供給することができる。従って、トナーバッファ 11Aに長期間貯留されることによるトナー Tの特性変化を抑制することができる。すなわち、図 5に示す実施の形態では、支持体 15の下側の電極群 22が第 3の電極群に相当する。

[0051] 更に、図 6に示す現像ユニット 210のように、現像室 11と貯留室 12との間に、感光体ドラム 5と軸が平行な略円柱状の空間 17を形成し、この空間 17にもその円柱形状と同軸に支持体 18を配設してもよい。現像室 11 ,空間 17,貯留室 12を連通孔 14A , 14Bを介して連通させ、支持体 18の外周及び空間 17の内壁面にも電極群 28, 29 を設けて進行波電界を形成させれば、上記各実施の形態と同様に現像を行うことができる。また、この場合、前述のようなトナーの振り分けを連通孔 14B, 14Aで 2回実行すれば、一層良好にかぶりを抑制することができる。

[0052] また更に、上記各実施の形態において、トナー Τに上方から当接する電極群は省略してもよく、現像剤供給対象は現像ローラ等であってもよい。また、静電潜像担持体は、ベルト状に構成されたものであってもよぐ露光以外の方法で静電潜像が形成されるものであってもよい。

Claims

請求の範囲

[1] 順次電圧が印加されることにより進行波電界を形成し、帯電した現像剤を現像剤供給対象との対向部を通って循環させる第 1の電極群を有する第 1の搬送体と、搬送した前記現像剤を前記第 1の搬送体に供給する第 2の搬送体であって、順次電圧が印加されることにより進行波電界を形成し、前記第 1の電極群との対向部を通つて前記現像剤を循環させる第 2の電極群を有する第 2の搬送体と、

を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置。

[2] 前記第 1の電極群が、筒状に連続して配置されたことを特徴とする請求項 1記載の現像剤搬送装置。

[3] 前記第 1の電極群の表面が、前記現像剤を所望の状態に帯電させる素材によって構成されたことを特徴とする請求項 1または 2記載の現像剤搬送装置。

[4] 前記第 1の搬送体の少なくとも一部に形成され、前記循環される現像剤を一時的に貯留する現像剤バッファを、

更に備えたことを特徴とする請求項 1〜3のいずれかに記載の現像剤搬送装置。

[5] 順次電圧が印加されることにより進行波電界を形成し、前記現像剤バッファに貯留された前記現像剤を前記第 2の搬送体へ搬送する第 3の電極群を有する第 3の搬送体を、

更に備えたことを特徴とする請求項 4記載の現像剤搬送装置。

[6] 前記第 1の電極群に印加される電圧と前記第 2の電極群に印加される電圧とは、少なくとも両電極群の対向部で、所望の帯電状態の現像剤を前記第 2の搬送体から前記第 1の搬送体へ移動させる態様で印加され、

前記両電極群の対向部での前記各電極群による前記現像剤の搬送方向が互いに逆方向であることを特徴とする請求項;!〜 5のいずれかに記載の現像剤搬送装置。

[7] 前記第 1の電極群に印加される電圧と前記第 2の電極群に印加される電圧とは、少なくとも両電極群の対向部で、所望の帯電状態の現像剤を前記第 2の搬送体から前記第 1の搬送体へ移動させる態様で印加され、

前記両電極群の対向部での前記各電極群による前記現像剤の搬送方向が互いに同方向であることを特徴とする請求項;!〜 5のいずれかに記載の現像剤搬送装置。

[8] 前記第 1の電極群に印加される電圧と前記第 2の電極群に印加される電圧との間に一定の電位差があることを特徴とする請求項 6または 7記載の現像剤搬送装置。

[9] 前記第 1の電極群に印加される電圧の振幅と前記第 2の電極群に印加される電圧の振幅、及び、前記第 1の電極群に印加される電圧の平均電圧と前記第 2の電極群に印加される電圧の平均電圧が異なることを特徴とする請求項 6または 7記載の現像剤搬送装置。

[10] 前記第 1の電極群に印加される電圧と前記第 2の電極群に印加される電圧とのデュ一ティー比が異なることを特徴とする請求項 6または 7記載の現像剤搬送装置。

[11] 前記第 2の電極群により循環される前記現像剤の量が、前記第 1の電極群により循環される前記現像剤の量よりも多いことを特徴とする請求項 1〜； 10のいずれかに記載の現像剤搬送装置。

[12] 前記第 2の電極群に印加される電圧の絶対値が前記第 1の電極に印加される電圧の絶対値よりも大きいことを特徴とする請求項 11記載の現像剤搬送装置。

[13] 前記第 2の電極群の各電極に印加される電圧の周波数が前記第 1の電極の各電極に印加される電圧の周波数よりも高!/、ことを特徴とする請求項 11記載の現像剤搬送装置。

[14] 前記第 2の搬送体の幅が前記第 1の搬送体の幅よりも広く構成されたことを特徴とする請求項；!〜 13のいずれかに記載の現像剤搬送装置。

[15] 表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体と、

該静電潜像担持体を前記現像剤供給対象とする請求項；!〜 14のいずれかに記載の現像剤搬送装置と、

該現像剤搬送装置により前記静電潜像担持体に供給された現像剤を被記録媒体に転写する転写手段と、

を備えたことを特徴とする画像形成装置。