SYSTEME DE COLONNE MONTANTE RELIANT DEUX
INSTALLATIONS SOUS-MARINES F XES A UNE UNITE DE SURFACE FLOTTANTE
La présente invention concerne un système de colonne montante ("Riser Tower System en anglais") destiné à relier au moins deux installations sous-marines fixes telles qu'une tête de puits ou un maήifold à une unité de surface flottante telle qu'une plate-forme ou un navire du type FPSO ("Floating Production Storage and Offloading").
Une exploitation d'un champ pétrolier au large ("Offshore") est de plus en plus complexe au fur et à mesure que les profondeurs d'eau sont importantes qui, de nos jours, peuvent atteindre plusieurs milliers de mètres. Le transfert de produit de l'installation fixe, située sur le fond marin et constituée notamment par une tête de puits, vers l'unité ou installation de surface flottante, soulève un certain nombre de difficultés. Les systèmes de transfert les plus usités sont ce qu'on appelle des systèmes à colonnes montantes ou "Riser Tower System", qui comprennent des conduites dans lesquelles circulent divers produits à transporter entre le fond marin et la surface, ces produits étant par exemple de l'huile, des gaz, de l'eau, etc. D'autres conduites peuvent être également utilisées notamment des lignes d'injection de fluide, de chargement ou de commande électrique et/ou hydraulique. Dans les exploitations pétrolières notamment pour lesquelles les gisements sont à de grandes profondeurs, les zones de turbulences qui se situent entre 50 et 300 m au-dessous de la surface de l'eau, peuvent avoir des effets non seulement sur l'installation ou unité de surface qui peut subir des mouvements dus à la houle et à d'autres phénomènes tels que le
tangage, roulis, etc., mais également sur le système à colonne montante qui subit des forces dues aux vagues, au vent et aux courants marins.
De ce fait, les systèmes à colonne montante sont conçus pour résister à ces sollicitations qui peuvent être plus ou moins importantes. Divers types de systèmes à colonne montante ont été proposés et sont décrits par exemple dans US 3 111 692, 3 677 302, 4 031 919, 4 188 156, 4 182 584, 4388, 022, 4400 109 et 4423 984.
Les inconvénients principaux de ces systèmes résident dans le fait qu'il est nécessaire d'utiliser des bouées à grande flottabilité d'au moins 2 000 tonnes ; de plus, lorsque cette flottabilité est répartie sur l'ensemble de la colonne montante, les éléments de la bouée doivent supporter d'importantes pressions. Un autre inconvénient est que ces systèmes sont fabriqués à terre et doivent ensuite être amenés et installés sur le site, l'ensemble de ces opérations étant délicates et coûteuses. De plus, il est très difficile d'ancrer sur le fond marin les extrémités des sections rigides sans faire appel à des plongeurs ou à des engins très sophistiqués tels que les
RON ("Remote Operated Vehicle"), ce qui induit un coût non négligeable de mise en place et de surveillance au cours de l'exploitation du gisement.
Dans US 5 639 187, il est décrit un système qui combine des conduites rigides et des conduites flexibles pour réaliser la communication fluide entre l'installation sous-marine fixe et l'unité de surface, le système comprenant une bouée immergée qui est ancrée sur le fond marin au moyen de quatre lignes d'ancrage tendues, chacune des lignes d'ancrage étant attachée aux extrémités de la bouée et à un sommet d'une sorte de rectangle formé sur le fond marin, de manière à minimiser la rotation de la bouée qui pourrait être provoquée par des forces horizontales et par le poids des conduites s'étendant entre la bouée et le fond marin. En fait, le système est du type à "jambes de tension" ("tension leg" en anglais) qui doivent résister à des charges verticales d'au moins 1 500 tonnes et même davantage pour reprendre notamment lors de l'installation la flottabilité de la bouée qui doit être supérieure au poids des conduites en nombre important dans une telle exploitation. La bouée immergée doit également présenter une réserve de flottabilité pour donner à l'ensemble du système une raideur nécessaire pour limiter ses mouvements latéraux. En effet, les mouvements latéraux de la bouée sont indésirables car ils peuvent courber les conduites rigides à des
rayons tels qu'ils peuvent déformer plastiquement les conduites et créer ainsi une amorce d'écrasement par ovalisation au niveau de la zone d'inflexion ("Sag Bend" en anglais). La zone d'inflexion se trouve au- dessus de la zone de contact des conduites sur le fond marin, ladite zone de contact étant usuellement appelée le "Touch Down Point" ("TDP" en abréviation).
La Demanderesse a déjà proposé dans la demande de brevet français N° 02 05 378 du 29 avril 2002 un système à colonne montante ou "Riser Tower System" qui soit plus adapté aux mouvements de l'unité de surface, simple à réaliser et à mettre en place et moins coûteux que les systèmes de l'art antérieur, à conditions d'exploitation comparables. Selon cette demande non publiée au moment de la présente, il s'agit d'un système à colonne montante destiné à relier une installation sous-marine fixe à une unité de surface, du type comprenant au moins une conduite flexible disposée en caténaire et s'étendant entre l'installation de surface et une bouée immergée, au moins une conduite montante ("riser" en anglais) disposée en caténaire entre ladite bouée et le fond marin, ladite bouée étant ancrée sur le fond marin par l'intermédiaire d'un dispositif d'ancrage comportant au moins deux lignes d'ancrage tendues, et qui est caractérisé en ce qu'il comprend au moins deux lignes d'amarrage en caténaire et sur lesquelles sont prévus des moyens de rappel qui exercent sur ladite bouée une force de rappel qui dépend du mouvement latéral de ladite bouée. Lorsque la bouée immergée se déplace latéralement, elle est automatiquement rappelée vers sa position initiale ou d'équilibre par les moyens de rappel dont la force est variable, c'est-à-dire qu'ils développent une force de rappel qui dépend de l'amplitude du mouvement latéral de la bouée.
La présente invention vise une solution alternative à la solution précédente, dans le cas où il s'agit de relier au moins deux installations sous-marines fixes à une installation de surface flottante. Selon la présente invention, il est proposé un système de colonne montante destinée à relier deux installations sous-marines fixes à une unité de surface flottante, du type comprenant au moins une conduite flexible disposée en caténaire et s'étendant entre l'installation de surface et au moins une bouée immergée, au moins une. conduite montante disposée en caténaire entre ladite bouée et
le fond marin, ladite bouée étant ancrée sur le fond marin par l'intermédiaire d'un dispositif d'ancrage comportant au moins deux lignes d'ancrage tendues, caractérisé en ce qu'il comporte deux bouées immergées associées chacune à au moins- une conduite montante reliée à l'une respective des deux installations sous-marines fixes et une conduite flexible en caténaire, et au moins une ligne de rappel en caténaire reliant les deux bouées. Cette ligne de rappel en caténaire est pesante et/ou lestée au moins sur une partie de manière à exercer, de par son poids propre ou ajouté, la force latérale de rappel nécessaire sur les bouées. Lorsque l'une des deux bouées se déplace latéralement, la ligne commence à se tendre, augmentant la composante horizontale (composante de rappel) de la force qui s'exerce sur la bouée, Cette action de la ligne de rappel ou de retenue qui s'effectue dans un premier temps peut être complétée par la réaction de la seconde bouée et des conduites montantes ("risers") qu'elle porte, réaction qui contribue également à rappeler la première bouée vers sa position initiale dans un deuxième temps. Il est possible de prévoir plus d'une ligne de rappel, comme par exemple deux lignes reliant les extrémités respectives des bouées.
La ligne de retenue est avantageusement disposée entre les bouées et, de préférence, ne repose pas sur le fond marin. Toutefois, la forme de la caténaire peut être quelconque et pourrait aller jusqu'à reposer sur le fond marin sans sortir de l'invention.
Avantageusement, la ligne de rappel est, comme les lignes d'ancrage elles-mêmes, reliée à chaque bouée par une bride ou patte d'oie qui est disposée au-dessous de la bouée et qui est destinée à empêcher ou tout au moins à limiter la rotation de la bouée.
Les conduites flexibles ("jumpers) reliant chaque bouée à l'installation flottante peuvent être situées d'un même côté de celle-ci ou des deux côtés, selon les besoins et la configuration voulue. D'autres avantages et caractéristiques apparaîtront à la lecture de la description d'un mode de réalisation de la présente invention, ainsi que du dessin unique annexé représentant une vue schématique en élévation du système à colonnes montantes selon un mode de réalisation de l'invention.
Le système à colonnes 1, est destiné à relier deux installations sous- ' marines fixes 2, constituées par exemple par une tête de puits, un manifold
' ou autre collecteur et délivrant un produit provenant d'un gisement pétrolier ou autre, à une unité ou installation de surface flottante 3 telle qu'une plateforme pu un FPSO, la distance séparant les installations de surface 3 et sous-marines 2 pouvant atteindre plusieurs milliers de mètres. A une certaine distance de la surface 4 de l'eau et généralement- au-delà de la zone de turbulence de l'étendue d'eau concernée, sont immergées deux bouées 5 dont chacune- est ancrée sur le fond marin 6 par respectivement au moins deux lignes d'ancrage 7 ("tether" en anglais) qui sont tendues entre la bouée 5 et un corps mort 9 ou autre moyen d'ancrage (pile aspirante). Les deux ou trois lignes 7 d'une même bouée 5 sont sensiblement dans même plan vertical perpendiculaire au plan du dessin ; c'est pourquoi une seule ligne est visible pour chaque bouée 5 du dessin.
Une ou plusieurs conduites flexibles 10 s'étendant en caténaire entre l'unité de surface 3 et chaque bouée 5 sont reliées à une ou plusieurs conduites montantes 11 ("riser" en anglais), qui s'étendent en caténaire entre chaque bouée 5 et l'installation sous-marine fixe associée 2, de sorte qu'une conmiunication fluide est établie entre lesdites installations 2 et 3. Les conduites montantes 11 s'étendant en caténaire des bouées 5 au fond marin peuvent être de tout type tel que des conduites rigides couramment appelées SCR ("Steel Catenary Riser"), à simple ou double enveloppe ("Pipe in Pipe") et même des conduites flexibles ou des conduites hybrides comportant au moins une partie flexible et une partie rigide.
Le système à colonne montante double comprend au moins une ligne de rappel ou de retenue 40 disposée en caténaire entre les deux bouées 5. Cette ligne caténaire 40 peut être une chaîne pesante ou une ligne lestée de lests 12. Le poids de la ligne ou des lests 12 constitue des moyens de rappel pour la bouée 5.qui s'écarte latéralement (dans le sens transversal au pian des lignes d'ancrage 7 d'une même bouée), la force de rappel dépendant principalement du mouvement latéral que pourrait avoir ladite bouée 5 et dont la cause peut avoir comme origine une forte houle, des courants marins et plus généralement les déplacements de l'unité de surface 3. Les lests 12 peuvent être constitués par des poids, des boules, des chaînes ou encore des gueuses.
Chaque ligne d'ancrage tendue 7 est attachée à un sommet 16 d'une bride ou patte d'oie 17 qui est fixée sur la bouée 5 à une extrémité de cette
dernière, et qui est également destinée à empêcher ou limiter fortement la rotation de la bouée. Les points de fixation des lignes d'ancrage 7 sur les brides 17 sont de préférence sensiblement dans le plan médian passant par l'axe longitudinal de la bouée 5, perpendiculaire au plan de la figure. La ligne de- rappel 40 peut être reliée à une extrémité 20 de la bouée
5 qui est opposée à l'autre extrémité latérale 21 à laquelle est reliée la ou les conduites montantes 11. De préférence, elle est reliée comme représenté au sommet 16 de la bride 17, de sorte que les points de fixation de la ligne de rappel 40 soient situés sensiblement dans le plan médian dans lequel sont situés les points de fixation à la bouée 5 des lignes d'amarrage 7.
Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, la bouée 5 est à flottabilité variable et elle comprend plusieurs parties, par exemple trois parties 22 à 24 constituées chacune par un cylindre creux. Une telle structure de la bouée 5 permet d'éviter d'avoir à développer des forces très importantes au niveau de la bouée 5, lesquelles forces dépendent notamment du nombre et du poids des conduites montantes qui seront prévues entre le fond marin 6 et ladite bouée 5. En effet, grâce à ce compartimentage de la bouée 5, chaque cylindre 22 à 24 constitue un compartiment qui peut être vidé partiellement ou totalement au fur et à mesure de la pose des conduites montantes. C'est ainsi que dans une première phase, les compartiments sont remplis avec un fluide approprié tel que de l'eau. Puis, après la pose de la première conduite montante, une partie d'un compartiment est vidé et rempli par du gaz, la quantité vidée étant fonction du poids de la ou des colonnes montantes posées. On procède ensuite séquentiellement et de la même manière pour les autres conduites montantes.
Selon le mode de réalisation décrit de l'invention, les conduites montantes 11 sont reliées aux conduites flexibles associées 10 par des connexions par embout de manière connue en soi. Ces conduites montantes 11 sont supportées par la bouée 5 par un dispositif de réceptacle de liaison et de suspension matérialisé schématiquement sur la figure 1 et référencé 30, dans lequel leur embout terminal vient se loger. On peut noter que ce dispositif peut comporter des moyens d'amortissements destinés à permettre aux conduites montantes un certain débattement angulaire par rapport à la bouée 5 au niveau de leur liaison.