EP1362264A2

EP1362264A2 - Vorrichtung und verfahren zum ersatz von gealtertem entwickler

Info

Publication number: EP1362264A2
Application number: EP02722095A
Authority: EP
Inventors: Bernhard Schlageter; Uwe HÖLLIG
Original assignee: Oce Printing Systems GmbH and Co KG
Current assignee: Canon Production Printing Germany GmbH and Co KG
Priority date: 2001-02-19
Filing date: 2002-02-18
Publication date: 2003-11-19
Anticipated expiration: 2022-02-18
Also published as: ATE282219T1; WO2002067060A2; DE10107647A1; DE50201515D1; EP1362264B1; US20070253744A1; WO2002067060A3; US7437106B2

Description

Beschreibung

Vorrichtung und Verfahren zum Ersatz von gealtertem Entwickler

Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung und ein Verfahren zum Ersatz mindestens einer Komponente eines fließfähigen Mediums. Ferner betrifft die Erfindung die Verwendung einer derartigen Vorrichtung in einem Drucker oder Kopierer.

Beispiele für Systeme, in denen fließfähige Medien zur Anwendung kommen, sind elektrofotografische oder ionografische Drucker oder Kopierer. Das darin verwendete fließfähige Medium ist ein Entwickler, speziell ein Zweikomponenten-Ent- wickler, der einen Toner und einen magnetischen Träger jeweils in Partikelform enthält.

In nach dem elektrofotografischen Prinzip arbeitenden Druk- kern oder Kopierern werden Ladungsbilder von zu druckenden Zeichen, wie Texte oder Zeichnungen, auf einem Zwischenträger, beispielsweise einer Trommel mit einer elektrofotografi- schen Schicht, erzeugt. Der Zwischenträger mit den Ladungsbildern wird in eine Entwicklungsstation geführt, in der die Ladungsbilder entwickelt und damit sichtbar gemacht werden. Bei der Entwicklung werden die Tonerpartikel eines Zweikomponenten-Entwicklers durch die Trägerpartikel in Richtung des Zwischenträgers gefördert und durch die Ladungsträger auf dem Zwischenträger elektrisch angezogen. Die Trägerpartikel werden in die Entwicklerstation zurückgeführt. Die entwickelten Ladungsbilder werden auf ein Aufzeichnungs edium, beispielsweise eine Papierbahn, übertragen und auf diesem fixiert. Das Tonermaterial innerhalb des Zweikomponenten-Entwicklers wird beim Entwicklungsvorgang verbraucht. Entsprechend diesem Verbrauch wird frisches Tonermaterial nachgefüllt. Das zurückge- führte Trägermaterial unterliegt einem Alterungsprozeß, wodurch die Druck- oder Kopierqualität leiden kann. Daher ist es erforderlich, auch das Trägermaterial nach und nach zu erneuern.

In der WO 98/39691, auf deren Gesamtoffenbarung hier Bezug genommen wird, ist ein Druck- oder Kopiergerät beschrieben, in dem ein Aufzeichnungsträger monochrom und/oder farbig bedruckt werden kann. Dabei sind mehrere Entwicklerstationen vorgesehen, die für einen farbigen Druck jeweils einer Farbe zugeordnet sind. Um die Druckqualität in derartigen Druckern oder Kopierern zu erhalten, muss wegen des Alterns des Entwicklers bzw. der in ihm enthaltenen alternden Komponente in Form des Trägers in bestimmten Zeitintervallen ein Ersatz erfolgen. Dies konnte bisher beispielsweise so erfolgen, dass Entwicklerstationen vollständig entleert und anschließend neu befüllt werden, was sehr zeitaufwendig ist und mit einer Unterbrechung des Druck- oder Kopierbetriebs verbunden ist.

Der Ersatz von Entwickler mit gealtertem Träger durch frischen Entwickler kann auch so erfolgen, dass Entwicklersta- tionen frischer Toner und frischer Träger voneinander getrennt derart zugeführt werden, dass immer eine definierte Menge von die Druck- bzw. Kopierqualität garantierendem Toner und Träger im Entwickler vorhanden ist, so dass der Druckoder Kopierbetrieb nicht unterbrochen werden muss.

Aus der US-PS 4 358 196 ist eine Vorrichtung zum Ersatz von gealtertem Entwickler durch frischen Entwickler in einer Entwicklungsstation eines elektrofotografischen Gerätes bekannt. Diese bekannte Vorrichtung enthält zwei Dosierungseinrichtun- gen, über deren eine der Entwicklerstation frischer Entwickler zugeführt wird und über deren andere gealterter Entwickler aus der Entwicklungsstation abgeführt wird, so dass immer eine gute Druckqualität garantierender Entwickler in der Entwicklungsstation vorhanden ist.

Beim Ersatz von Entwickler mit gealtertem Träger ist es wichtig, dass in einer Entwicklungsstation immer ein bestimmtes Volumen an Entwickler mit einer definierten Toner- und Trägerkonzentration, d.h. einem definierten Verhältnis von Toner zu Träger vorhanden ist. Es muss über die gesamte Laufzeit eines Druckwerkes immer eine die ordnungsgemäße Funktion ga- rantierende Gesamtfüllmenge an Entwickler in der Entwicklungsstation vorhanden sein. Die Tonerkonzentration kann in einem eigenen Regelkreislauf geregelt werden, so dass immer eine die Druckqualität gewährleistende Menge an Toner in der Entwicklungsstation vorhanden ist. Die Regelung kann so er- folgen, dass die Tonerkonzentration entweder mittels eines Sensors direkt oder durch Erfassen der Einfärbung des Drucks indirekt erfasst und geregelt wird. Bei direkter Regelung kann jedoch die Tonerkonzentration aufgrund von unvermeidbaren Regelabweichungen nicht exakt und bei indirekter Regelung teilweise gar nicht bestimmt werden, wodurch sich Qualitätseinbußen ergeben können.

Üblicherweise ist für das Volumen des zugeführten Zweikomponenten-Entwicklers das Verhältnis von Toner zu Träger be- kannt . Das Verhältnis von Toner zu Träger im Volumen des abgeführten Entwicklers kann jedoch vom Verhältnis im zugeführten Entwickler abweichen, weil aufgrund von Regelabweichungen die Tonerkonzentration in der Entwicklungsstation nach oben oder unten von der Tonerkonzentration des zugeführten Ent- wicklers abweichen kann. Weil aber beide Volumina gleich sind, kann im abgeführten Entwickler der Anteil des Trägers vom Anteil des Trägers in zugeführten Entwickler nach oben oder unten abweichen.

Wird der Ersatz des Entwicklers gleichmäßig und konstant. durchgeführt, wie dies bei der Vorrichtung nach der oben genannten US-Patentschrift der Fall ist, so kann bei einer großen Wechselzykluszahl die Trägermenge in der Entwicklerstation immer weiter nach oben oder unten weglaufen. Das bedeutet, dass die Entwicklungsstation im Extremfall überlaufen oder leer laufen kann, wodurch der Drucker oder Kopierer funktionsunfähig wird. cυ cυ N) M μ» H¹ cπ o Cπ O Cπ O Cπ ω > Hl ^ =ε r+ σ rt Φ φ er > rt « Φ P^ H¹ 3^* o er Cd <! o Hi 2 i-i r+ d H DJ DJ φ Φ J Φ μ- μ- Φ d Φ μ- Φ J μ- DJ μ- DJ er Φ d 3 O Φ μ- H o φ φ d

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des fließfähigen Mediums nach und nach ausgetauscht wird. Jede Entwicklerstation erhält aus einem für alle Entwicklerstationen gemeinsamen Vorratsbehälter frische alternde Komponente, insbesondere Trägermaterial bei einem Zweikompontenen- Entwickler. Ferner hat jede Entwicklerstation einen separaten Toner-Vorratsbehälter, aus dem Toner der jeweiligen Farbe dem Behälter der jeweiligen Entwicklerstation zugeführt wird. Auf diese Weise ist es möglich, mehrere Entwicklerstationen mit unterschiedlichem farbigen Tonermaterial gemeinsam mit Trä- germaterial zu versorgen, so daß in jeder Entwicklerstation nach und nach das alternde Trägermaterial ausgetauscht wird. Es muß also nicht für jede Entwicklerstation ein separater Austausch von Trägermaterial oder Entwickler vorgenommen werden.

Die Erfindung wird nachfolgend an Hand von Ausführungsbei- spielen gemäß den Figuren der Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen:

Figur 1 ein erstes Ausführungsbeispiel einer erfindungsgemäßen Vorrichtung;

Figuren 2A bis 2C ein Ausführungsbeispiel zur Bestimmung einer vorge- gebenen Menge eines fließfähigen Mediums für die

Zuführung zur Vorrichtung nach Figur 1;

Figur 3 ein zweites Ausführungsbeispiel einer erfindungsgemäßen Vorrichtung;

Figur 4 ein drittes Ausführungsbeispiel einer erfindungsgemäßen Vorrichtung;

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ren Spitze ein vorgegebenes Entwicklerfüllstandsniveau 17'' definiert .

Wird dem Behälter 10 über den Zufuhreinlass 13 eine vorgege- bene Menge an frischem Entwickler oder frischem Träger 14 zugeführt, so steigt das Füllniveau über das vorgegebene Entwicklerfüllniveau 17'' an und es wird, weil sich der Abfuhr- auslass 15 im Bereich des vorgegebenen Entwicklerfüllstandsniveaus 17'' befindet, die gleiche Menge an gealtertem Entwickler 16 über den Überlauf 17 abgeführt. Das Füllniveau im Behälter 10 regelt sich daher in Abhängigkeit zum vorgegebenen Entwicklerfüllniveau 17'' und der Zufuhrmenge selbst. Der Vorgang dauert an, bis das vorgegebene Entwicklerfüllniveau 17'' wieder erreicht ist.

Der Zufuhreinlass 13 und der Abfuhrauslass 15 sind am Behälter 10 vorzugsweise so angeordnet, dass während des Ersatzvorgangs zugeführter frischer Entwickler oder frischer Träger 14 nicht zusammen mit dem gealterten Entwickler 16 abfließen kann. Dies ist beim Ausführungsbeispiel nach Figur 1 der

Fall, wenn der Ein- und Auslass 13 bzw. 15 an gegenüberliegenden Seiten des Behälters 10 angeordnet ist.

Die Figuren 2A bis 2C zeigen ein Ausführungsbeispiel zur Be- messung einer vorgegebenen Menge von frischem Entwickler oder Träger 14. In einem zum Zufuhreinlass 13 nach Figur 1 führenden Rohr 20, in das von oben frischer Entwickler oder frischer Träger 14 eingeführt wird, sind zwei getaktete Ventile 21 und 22 hintereinander bzw. untereinander vorgesehen.

In einer ersten Phase nach Figur 2A ist das Ventil 21 offen und das Ventil 22 geschlossen, so dass frischer Entwickler oder frischer Träger 14 in Richtung eines Pfeils D durch das Rohr 20 bis zum geschlossenen Ventil 22 geführt wird. Die Öffnungszeit des Ventils 21 definiert eine bestimmte Menge von frischem Entwickler oder frischem Träger 14. In einer zweiten Phase nach Figur 2B sind beide Ventile 21 und 22 geschlossen, wodurch die vorgegebene, dem Mischer 10 nach Figur 1 zuzuführende Entwickler- oder Trägermenge bemessen wird, d.h. diese Menge ist zwischen den beiden Ventilen 21 und 22 eingeschlossen.

In einer dritten Phase nach Figur 2C ist das Ventil 21 geschlossen und das Ventil 22 offen, so dass die sich zwischen den beiden Ventilen 21 und 22 befindliche Entwickler- oder Trägermenge in Richtung eines Pfeils E zum Entwickler-Zu- fuhreinlass 13 nach Figur 1 abfließt.

Figur 3, in der gleiche Elemente wie in Figur 1 mit gleichen Bezugszeichen versehen sind, zeigt ein zweites Ausführungsbeispiel gemäß der Erfindung, bei dem im Gegensatz zum Ausführungsbeispiel nach Figur 1 die Zufuhr von frischem Entwickler oder Träger 14 über die Abfuhr von gealtertem Entwickler 16 geregelt wird. Ebenso wie beim Ausführungsbeispiel nach Figur 1 handelt es sich auch bei diesem Ausführungsbeispiel um eine selbstregelnde Vorrichtung durch ein vorgegebenes Entwicklerfüllniveau im Behälter 10. Im Abfuhrauslass 15 ist ein getaktetes Ventil 30 vorgesehen, dessen Öffnungszeit die Menge von abgeführtem gealtertem Entwickler 16 festlegt. Dadurch sinkt das Entwicklerfüllniveau um einen entsprechenden Betrag und es wird die gleiche Menge an frischem Entwickler oder Träger 14 über den Zufuhreinlass 13 zugeführt.

Der Entwickler-Zufuhreinlass 13 muss beim Ausführungsbeispiel nach Figur 3 mindestens mit dem Soll-Entwicklerfüllniveau abschließen. Die genaue vertikale Position richtet sich dabei weiterhin nach dem durch das Gemisch im Entwicklersumpf 12 aufgebauten Druck beim vorgegebenen Entwicklerfüllniveau, um den Zufluss von frischem Entwickler oder Träger 14 durch das Entwicklergemisch selbst zu sperren. Durch die Abfuhr von gealtertem Entwickler 16 verringert sich die Gesamtentwicklermenge im Entwicklersumpf 12 und führt damit zu einem sinken- den Entwicklerniveau und gleichzeitig zu einem sinkenden Druck am Ausgang des Zufuhreinlasses 13. Durch diesen sinkenden Druck am Zufuhreinlass 13 kann frischer Entwickler oder Träger 14 zugeführt werden. Dieser Vorgang dauert an, bis das vorgegebene Entwicklerfüllniveau wieder erreicht ist bzw. der Gegendruck am Ausgang des Zufuhreinlasses 13 die Zufuhr von frischem Entwickler oder Träger 14 sperrt.

Die Bestimmung einer vorgegebenen zuzuführenden Entwickler- oder Trägermenge kann neben der Einstellung über das Ventil

30 alternativ auch durch Absaugen oder eine Förderschnecke im unteren Teil des Entwicklersumpfes 12 erfolgen, was in Figur 3 jedoch nicht dargestellt ist.

Bei den Ausführungsbeispielen nach den Figuren 4 und 5, in denen gleiche Elemente wie in den vorherigen Figuren mit gleichen Bezugszeichen versehen sind wird das vorgegebene Füllstandsniveau durch einen Füllstandssensor 45 definiert.

Beim Ausführungsbeispiel nach Figur 4 wird über ein Ansteuermodul 44 das Ventil 30 im Abfuhrauslass 15 getaktet angesteuert, durch dessen Öffnungszeit die Menge des abgeführten gealterten Entwicklers festgelegt ist (vgl. hierzu Figur 3) .

Durch den Füllstandssensor 45 wird festgestellt, ob der Entwickler im Behälter 10 das vorgegebene Füllstandsniveau erreicht hat oder nicht. Es wird gemäß einem Steuerblock Sl eine Entscheidung darüber getroffen, ob der Zustand Füllstand „voll" erreicht ist oder nicht. Ist dies nicht der Fall, d.h. es wird die Entscheidung "nein" getroffen, so wird ein Ventilansteuermodul 4 angesteuert, das seinerseits ein Ventil 30' ansteuert, 'über das dem Zufuhreinlass 13 frischer Entwickler oder frischer Träger 14 über ein Zufuhrrohr 20 zugeführt wird. Dies erfolgt so lange, bis der Füllstandssensor 45 feststellt, dass das vorgegebene Füllstandsniveau wieder erreicht ist. CO co IV) PO μ¹ P»

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100 g Entwickler 6 g Toner enthalten sind. Die Tonerzufuhr erfolgt aus einem Toner 36 enthaltenden Tonervorratsbehälter 35, an dem eine Tonerförderwalze 37 vorgesehen ist, welche von einem Antriebsmotor 38 angetrieben wird.

Wird festgestellt, dass die Tonerkonzentration TK kleiner als der Sollwert S ist, d.h. wird im Steuerblock S3 die Entscheidung "ja" getroffen, so wird ein Ansteuermodul 43 für den Antriebsmotor 38 angesteuert, der seinerseits 'die Tonerförder- walze 37 im Sinne der Zufuhr von Toner zum Behälter 10 betätigt .

Mittels des Zweikomponenten-Entwicklers, der sich wie erwähnt aus Toner und Träger zusammensetzt, wird über eine Einfärbe- walze 33 ein Zwischenträger 34, bei dem es sich um eine Trommel mit einer elektrofotografischen Schicht handeln kann, eingefärbt .

Ein Antriebsmotor 31 für das Paddelrad 9 wird über einen An- steuermodul 41 mit einem Zeitzähler 42 angesteuert. Vom Zeitzähler 42 wird ein Tauschintervall T festgelegt, innerhalb dessen jeweils frischer Entwickler oder frischer Träger 14 zugeführt wird. Wie bereits an Hand der Ausführungsbeispiele nach den Figuren 1 und 5 in Verbindung mit dem Ausführungs- beispiel nach den Figuren 2A bis 2C beschrieben wurde, werden bei einer Entscheidung im Steuerblock S4, dass das Tauschintervall T abgelaufen ist, d.h. bei der Abfrage t = T ist die Entscheidung "ja", die Ventile 21 und 22 über den Ventilansteuermodul 44 im Sinne der Zufuhr von frischem Entwickler oder Träger 14 zum Mischer 10 über den Zufuhreinlass 13 angesteuert. Bei einer Entscheidung "nein", d.h. das Tauschintervall T ist noch nicht abgelaufen, wird der Ventilansteuermodul 44 nicht angesteuert und daher kein frischer Entwickler oder Träger 14 zugeführt.

Figur 7 zeigt ein Ausführungsbeispiel mit mehreren Entwicklerstationen 50, 51, 52 für einen Druck mit jeweils verschie- co PO PO μ> μ> o Cπ o Cπ o cπ

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Bezugs zeichenliste

9 Paddelrad

10 Behälter

11 fließfähiges Medium; Entwickler

12 Entwicklersumpf

13 Zufuhreinlass

14 frisches fließfähiges Medium; Entwickler oder Träger

15 Abfuhrauslass

16 gealtertes fließfähiges Medium

17 Überlauf

17' Überlaufnase

17' ' 1 Füllstandsniveau

18 Paddelradblatt

20 Zufuhrrohr

21, 22, 30, 30' Ventil

31 Antriebsmotor

32 Konzentrationssensor

33 Einfärbewalze

34 Zwischenträger

35 Tonervorratsbehälter

36 Toner

37 Förderwalze

38 Antriebsmotor

39 Trägervorratsbehälter

40 Auffangbehälter

41 Ansteuermodul

42 Zeitzähler

43 Ansteuermodul

44, ₄ Ansteuermodul

45 Füllstandssensor

50, 51, 52 Entwicklerstation

53 Zyklonfilter

54 Gebläse

55 gealterter Entwickler

56 Leitung S1,S2,S3,S4 Steuerblöcke

S Sollwert

T Zeitintervall

Claims

Ansprüche

1. Vorrichtung zum Ersatz mindestens einer Komponente eines fließfähigen Mediums (11),

bei der das fließfähige Medium mit der alternden Komponente aus einem Behälter (10) abgeführt und eine Menge frisches fließfähiges Medium oder frische Komponente (14) dem Behälter (10) zugeführt wird,

und bei der die Zufuhr der Menge von frischem Medium oder frischer Komponente (14) und die Abfuhr der Menge von Medium mit gealterter Komponente derart erfolgt, daß das Füllstandsniveau (17^,Λ) des Mediums im Behälter (10) annähernd gleich bleibt.

2. Vorrichtung nach Anspruch 1, bei der der Behälter (10) einen Zufuhreinlaß (13) zur Zufuhr einer Menge von fri- schem Medium oder frischer Komponente (14) sowie einen

Abfuhrauslaß (15) zur Abfuhr einer der zugeführten Menge gleichen Menge von gealtertem fließfähigem Medium (16) hat .

3. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 oder 2, bei der der Zufuhreinlaß (13) und der Abfuhrauslaß (15) am Behälter (10) so angeordnet sind, daß während des Ersatzes von gealtertem fließfähigem Medium (16) durch frisches fließfähiges Medium oder durch frische Komponente (14) kein frisches Medium oder dessen Komponente gleichzeitig mit gealtertem Medium (16) abgeführt wird.

4. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 3, bei der der Zufuhreinlaß (13) und der Abfuhrauslaß (14) auf einander gegenüberliegenden Seiten des Behälters (10) angeordnet sind.

5. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der eine Überlauf-Vorrichtung (17) vorgesehen ist, die das Füllstandsniveau (17 ^λ) definiert.

6. Vorrichtung nach Anspruch 5, bei der die Überlauf-Vorrichtung eine nach oben ragende Nase (17 ^Λ ) hat, über die das gealterte Medium (16) abgeführt wird, und bei der die Spitze der Nase das Füllstandsniveau (17^, ) festlegt.

7. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 6, bei der ein Zufuhrrohr (20) zum Zuführen von frischem Medium oder frischer Komponente vorgesehen ist,

das Zufuhrrohr (20) ein Einlaßventil (21) und ein dem Einlaßventil (21) nachgeordnetes Auslaßventil (22) hat, wobei im Raum zwischen dem Einlaßventil (21) und dem Auslaßventil (22) frisches Medium (14) oder frische Komponente (14) in einer vorbestimmten Dosis zeitweise angeordnet ist.

8. Vorrichtung nach Anspruch 7, bei der zur Dosierung der zugeführten Menge an frischem Medium oder frischer Komponente bei zunächst geschlossenem Auslaßventil (22) das Einlaßventil (21) für eine vorbestimmte Zeit geöffnet wird, wobei die vorbestimmte Zeit die Dosis festlegt, und bei der danach das Auslaßventil (22) geöffnet wird.

9. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der im Abfuhrauslaß (15) eine Dosiereinrichtung (30) zur Festlegung einer vorgegebenen Menge von abzuführendem gealtertem Medium (16) vorgesehen ist,

und bei dem der Zufuhreinlaß (13) annähernd in Höhe des vorgegebenen Füllstandsniveaus frisches Medium zuführt.

10.Vorrichtung nach Anspruch 9, bei der der Abfuhrauslaß

(15) am Behälter (10) an seiner tiefsten Stelle angeordnet ist.

11.Vorrichtung nach einem der Ansprüche 9 oder 10, bei der die Dosiereinrichtung (30) ein Ventil ist.

12.Vorrichtung nach einem der Ansprüche 9 bis 11, bei der die Lage des Zufuhreinlasses (13) abhängig von dem am Ausgang des Zufuhreinlasses (13) herrschenden Drucks des Mediums festgelegt wird.

13. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der ein Füllstandsensor (45) am Behälter (10) vorgesehen ist, der den Füllstand des fließfähigen Mediums im Behälter erfaßt,

und bei der die zugeführte Menge an frischem Medium oder frischer Komponente und/oder die Abfuhr der Menge des ge- alterten Mediums abhängig vom Signal des Füllstandsensors erfolgt.

14.Vorrichtung nach Anspruch 13, bei der am Abfuhrauslaß

(15) eine Dosiereinrichtung zur Abführung einer vorgege- benen Menge von gealtertem fließfähigem Medium (16) und am Zufuhreinlaß (13) eine vom Signal des Füllstandsensors (45) gesteuerte Dosiereinrichtung (30 21, 22) zur Zuführung einer der abgeführten Menge von gealtertem fließfähigem Medium (16) gleichen Menge von frischem fließfä- higem Medium oder frischer Komponente (14) vorgesehen ist.

15.Vorrichtung nach einem der Ansprüche 13 oder 14, bei der die Dosiereinrichtung am Zufuhreinlaß (13) ein Einlaßven- til (21) und ein Auslaßventil (22) enthält, wobei in einem Raum zwischen dem Einlaßventil (21) und dem Auslaß- ventil (22) die zuzuführende Dosis an frischem Medium oder frischer Komponente (14) zeitweise angeordnet ist.

16.Vorrichtung nach einem der Ansprüche 14 oder 15, bei der die Dosiereinrichtung (30) am Abfuhrauslaß (15) durch ein Ventil (30) gebildet ist, das abhängig vom Signal des Füllstandsensors (45) über ein Ventilansteuermodul (44) angesteuert wird.

17.Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der als fließfähiges Medium ein Entwickler zum Entwickeln eines latenten Bildes vorgesehen ist.

18.Vorrichtung nach Anspruch 17, bei der der Entwickler ein Zwei-Komponenten-Entwickler ist, der einen die alternde Komponente bildenden Träger und Toner enthält.

19. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß sie in einem elektrofotografi- sehen, magnetografischen oder ionografischen Drucker oder Kopierer verwendet wird.

20. Drucker oder Kopierer mit mindestens zwei Entwicklerstationen (50, 51, 52) für mindestens zwei verschiedene Far- ben,

wobei jede Entwicklerstation (50, 51, 52) eine Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche 1 bis 19 enthält,

und wobei den Entwicklerstationen (50, 51, 52) aus einem gemeinsamen Vorratsbehälter (39) frisches Medium oder frische Komponente (14) am jeweiligen Zufuhreinlaß (13) zugeführt wird.

21. Drucker oder Kopierer nach Anspruch 20, wobei die Abfuhrauslässe (15) der jeweiligen Entwicklerstationen (50, 51, 52) zusammengeführt sind und das abgeführte gealterte Medium gemeinsam abgeführt wird.

22. Drucker oder Kopierer nach einem der Ansprüche 20 oder 21, wobei das abgeführte gealterte Medium einem Filter (53) mit einem Gebläse (54) zugeführt wird.

23. Drucker oder Kopierer nach einem der Ansprüche 20 bis 22, wobei das Medium ein Toner enthaltendes Zweikomponenten- Entwickler ist, dessen Träger die alternde Komponente bildet.

24. Drucker oder Kopierer nach einem der Ansprüche 20 bis 23, wobei jeder Entwicklerstation (50, 51, 52) ein separater Toner-Vorratsbehälter (36) zugeordnet ist, aus dem Toner der jeweiligen Farbe dem jeweiligen Behälter (10 zugeführt wird.

25. Verfahren zum Ersatz mindestens einer Komponente eines fließfähigen Mediums (11),

bei dem das fließfähige Medium mit der alternden Komponente aus einem Behälter (10) abgeführt und eine Menge frisches fließfähiges Medium oder frische Komponente (14) dem Behälter (10) zugeführt wird,

und bei der die Zufuhr der Menge von frischem Medium oder frischer Komponente (14) und die Abfuhr der Menge von Medium mit gealterter Komponente derart erfolgt, daß das Füllstandsniveau (17 ) des Mediums im Behälter (10) annähernd gleich bleibt.

26.Verfahren nach Anspruch 25, bei dem ein Zufuhreinlaß (13) und ein Abfuhrauslaß (15) am Behälter (10) so angeordnet sind, daß während des Ersatzes von gealtertem fließfähigem Medium (16) durch frisches fließfähiges Medium (14) oder durch frische Komponente (14) kein frisches Medium (14) oder dessen Komponente gleichzeitig mit gealtertem Medium abgeführt wird.

27. Verfahren nach einem der Ansprüche 25 oder 26, bei dem der Zufuhreinlaß (13) und der Abfuhrauslaß (14) auf einander gegenüberliegenden Seiten des Behälters (10) angeordnet.

28. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche26 oder 27, bei dem eine Überlauf-Vorrichtung (17) verwendet wird, die eine nach oben ragende Nase (17 ^λ) hat, über die das gealterte Medium abgeführt wird, und bei der die Spitze der Nase das Füllstandsniveau (17 ^λ ) festlegt.

29. Verfahren nach einem der Ansprüche 25 bis 28, bei dem ein Zufuhrrohr (20) zum Zuführen von frischem Medium oder frischer Komponente vorgesehen ist,

das Zufuhrrohr (20) ein Einlaßventil (21) und ein dem Einlaßventil (21) nachgeordnetes Auslaßventil (22) hat, wobei im Raum zwischen dem Einlaßventil (21) und dem Auslaßventil (22) frisches Medium (14) oder frische Komponente (14) in einer vorbestimmten Dosis zeitweise angeordnet wird.

30.Verfahren nach Anspruch 29, bei dem zur Dosierung der zugeführten Menge an frischem Medium oder frischer Komponente bei zunächst geschlossenem Auslaßventil (22) das Einlaßventil (21) für eine vorbestimmte Zeit geöffnet wird, wobei die vorbestimmte Zeit die Dosis festlegt, und bei der danach das Auslaßventil (22) geöffnet wird.

31. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche 25 bis 30, bei der im Abfuhrauslaß (15) eine Dosiereinrichtung (30) zur Festlegung einer vorgegebenen Menge von abzuführendem gealtertem Medium (16) verwendet wird, und bei dem der Zufuhreinlaß (13) annähernd in Höhe des vorgegebenen Füllstandsniveaus frisches Medium zuführt.

32. Verfahren nach Anspruch 31, bei dem der Abfuhrauslaß (15) am Behälter (10) an seiner tiefsten Stelle angeordnet wird, wobei die Dosiereinrichtung (30) ein Ventil ist.

33. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem ein Füllstandsensor (45) am Behälter' (10) verwendet wird, der den Füllstand des fließfähigen Mediums im Behälter erfaßt,

und bei dem die zugeführte Menge an frischem Medium oder frischer Komponente und/oder die Abfuhr der Menge des ge- alterten Mediums abhängig vom Signal des Füllstandsensors erfolgt .

34.Verfahren nach Anspruch 33, bei dem am Abfuhrauslaß (15) eine Dosiereinrichtung zur Abführung einer vorgegebenen Menge von gealtertem fließfähigem Medium (16) und am Zufuhreinlaß (13) eine vom Signal des Füllstandsensors (45) gesteuerte Dosiereinrichtung (30 21, 22) zur Zuführung einer der abgeführten Menge von gealtertem fließfähigem Medium (16) gleichen Menge von frischem fließfähigem Me- dium (15) oder frischer Komponente verwendet wird.

35.Verfahren nach einem der Ansprüche 33 oder 34, bei dem die Dosiereinrichtung am Zufuhreinlaß (13) ein Einlaßventil (21) und ein Auslaßventil (22) enthält, wobei in ei- nem Raum zwischen dem Einlaßventil (21) und dem Auslaßventil (22) die zuzuführende Dosis an frischem Medium oder frischer Komponente zeitweise angeordnet wird.

36. Verfahren nach einem der Ansprüche 34 oder 35, bei dem die Dosiereinrichtung (30) am Abfuhrauslaß (15) durch ein Ventil (30) gebildet ist, das abhängig vom Signal des Füllstandsensors (45) über ein Ventilansteuermodul (44) angesteuert wird.

37.Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem als fließfähiges Medium ein Entwickler zum Entwickeln eines latenten Bildes verwendet wird.

38. Verfahren nach Anspruch 37, bei dem der Entwickler ein Zwei-Komponenten-Entwickler ist, der einen die alternde Komponente bildenden Träger und Toner enthält.

39. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß es in einem elektrofotografi- schen, magnetografischen oder ionografischen Drucker oder Kopierer verwendet wird.

4O.Verfahren zum Betreiben eines Druckers oder Kopierers mit mindestens zwei Entwicklerstationen (50, 51, 52) für mindestens zwei verschiedene Farben,

wobei jede Entwicklerstation (50, 51, 52) eine Vorrichtung enthält, die nach einem Verfahren nach den vorhergehenden Ansprüchen 25 bis 39 arbeitet,

und wobei den Entwicklerstationen (50, 51, 52) aus einem gemeinsamen Vorratsbehälter (39) frisches Medium oder frische Komponente am jeweiligen Zufuhreinlaß zugeführt wird.

41. Verfahren nach Anspruch 40, wobei die Abfuhrauslässe (15) der jeweiligen Entwicklerstationen (50, 51, 52) zusammengeführt sind und das abgeführte gealterte Medium gemeinsam abgeführt wird.

42. Verfahren nach einem der Ansprüche 40 oder 41, wobei das abgeführte gealterte Medium einem Filter (53) mit einem Gebläse (54) zugeführt wird.

43.Verfahren nach einem der Ansprüche 40 bis 42, wobei das Medium ein Toner enthaltendes Zweikomponenten-Entwickler ist, dessen Träger die alternde Komponente bildet.

44.Verfahren nach einem der Ansprüche 40 bis 43, wobei jeder Entwicklerstation ein separater Toner-Vorratsbehälter (36) zugeordnet wird, aus dem Toner der jeweiligen Farbe dem jeweiligen Behälter (10 zugeführt wird. '